«Ses oeuvres sont si remarquables par leur grâce, leur dessin et leur beauté, qu'elles furent jugées plus proches des plus des excellentes productions de l'antiquité que celles de n'importe quel autre artiste. Aussi est-il considéré, à juste titre, comme le premier qui ait su bien employer les sujets traités en bas-reliefs. À voir le jugement et la facilité dont il fit preuve, on reconnaît qu'il les maîtrisait parfaitement; aucun artiste ne l'a surpassé, et de nos jours encore personne ne s'est montré son égal.» " Giorgio Vasari "

Donatello est souvent associé à l'épanouissement de Florence. Mais sa renommée se fait dans toute l'Italie. Il réussit à présenter une grande diversité dans son oeuvre, dans un domaine plutôt restreint - la sculpture - et cela en fait un créateur incomparable à d'autres artistes de son époque. Il travaille la sculpture sous plusieurs aspects comme la statue, le relief, tabernacle, statue équestre. Il exploite plusieurs matériaux comme le marbre, le bronze, le stuc, la terre cuite et le bois.

Devenu célèbre, Donatello devra faire face à de nombreuses commandes, notamment d'oeuvres en bronze. Il réalisera trois angelots (putti), deux figures de vertus, la Foi et l'Espérance (1427-1429), et un bas-relief en bronze doré, le Festin d'Hérod, pour les fonts baptismaux du baptistère de Sienne.

Il s'associera avec sculpteur et architecte Michelozzo en 1425, pour satisfaire la demande. Leur collaboration durera jusqu'en 1433. Donatello se rendra à Rome, entre 1430 et 1433, et se passionnera pour l'art antique. Il sculptera le ciborium de la sacristie des Bénéficiers ainsi que deux tombeaux à la basilique Saint Pierre, puis rentrera à Florence. Il exécutera alors la Cantoria (1433-1439) de la cathédrale et remportera un concours pour l'exécution d'un carton du vitrail. Ce dernier, destiné à l'une des fenêtres circulaires du tambour de la coupole, aura pour sujet le Couronnement de la Vierge (1434-1437). Le tabernacle de l'Annonciation, à Santa Croce, datera aussi de cette époque.

La réputation de Donatello s'étendra au-delà de Florence. L'artiste séjournera à Padoue, entre 1443 et 1453. Il réalisera le monument du Gattamelata, qui deviendra, avec le Colleone sculpté par Verrocchio à Venise, la plus belle statue équestre de la Renaissance. De retour à Florence en 1454, Donatello réalisera les panneaux de bronze représentant la Descente aux limbes, la Résurrection et l'Ascension, probablement destinées au tombeau de Cosme de Médicis. L'artiste se retirera ensuite à Sienne, puis effectuera son retour à Florence en 1457. Il y recevra la commande d'un groupe en bronze, Judith et Holophern, de Pierre de Médicis. Il décédera le 10 décembre 1466.