«Ses oeuvres sont si remarquables par leur grâce, leur dessin et leur beauté, qu'elles furent jugées plus proches des plus des excellentes productions de l'antiquité que celles de n'importe quel autre artiste. Aussi est-il considéré, à juste titre, comme le premier qui ait su bien employer les sujets traités en bas-reliefs. À voir le jugement et la facilité dont il fit preuve, on reconnaît qu'il les maîtrisait parfaitement; aucun artiste ne l'a surpassé, et de nos jours encore personne ne s'est montré son égal.» " Giorgio Vasari "

Donatello est souvent associé à l'épanouissement de Florence. Mais sa renommée se fait dans toute l'Italie. Il réussit à présenter une grande diversité dans son oeuvre, dans un domaine plutôt restreint - la sculpture - et cela en fait un créateur incomparable à d'autres artistes de son époque. Il travaille la sculpture sous plusieurs aspects comme la statue, le relief, tabernacle, statue équestre. Il exploite plusieurs matériaux comme le marbre, le bronze, le stuc, la terre cuite et le bois.

Beaucoup est connu au sujet de la vie et de la carrière de Donatello, mais peu est connu au sujet de son caractère et personnalité, et ce qui est connue n'est pas complètement fiable. Il ne s'est jamais marié et il semble avoir été un homme de goût simple. Les patrons l'ont souvent trouvé dur pour traiter en un jour où des conditions du travail des artistes ont été réglées par des règles de guilde. Donatello a apparemment exigé une mesure de liberté artistique. Bien qu'il ait bien connu un certain nombre d'humanistes, l'artiste n'était pas un intellectuel cultivé. Ses amis d'humaniste certifient qu'il était un connoisseur d'art antique. Les inscriptions et les signatures sur ses travaux sont parmi les exemples les plus tôt de la renaissance du lettrage romain classique. Il a eu une connaissance plus détaillée et plus étendue de sculpture antique que n'importe quel autre artiste de son jour. Son travail a été inspiré par les exemples visuels antiques, qu'il a souvent daringly transformés. Bien qu'il ait été traditionnellement regardé comme essentiellement realist, la recherche postérieure indique qu'il était beaucoup plus.

Donatello (diminutif de Donato) était le fils de Niccolò di Betto Bardi, un carder florentin de laines. On ne le connaît pas comment il a commencé sa carrière, mais il semble probablement qu'il a appris le découpage en pierre d'un des sculpteurs travaillant pour la cathédrale de Florence environ 1400. Une certaine heure entre 1404 et 1407 il est devenu un membre de l'atelier de Lorenzo Ghiberti, un sculpteur dans le bronze qui dans 1402 avait gagné la concurrence pour les portes du baptistery florentin. Les premiers travaux de Donatello dont il y a de certaine connaissance, une statue de marbre de David, expositions une dette artistique à Ghiberti, qui était alors le principal exposant florentin de gothique international, un modèle des lignes gracieuses et doucement incurvées ont fortement influencé par art européen nordique. Le David, à l'origine destiné à la cathédrale, a été déplacé en 1416 au Palazzo Vecchio, l'hôtel de ville, où il s'est longtemps tenu comme symbole civique-patriotique, bien que du 16ème siècle là-dessus ait été éclipsé par le David colossal de Michelangelo, qui a atteint le même objectif. Autre des premiers travaux de Donatello, toujours partiellement gothique dans le modèle, sont la figure de marbre posée impressionnante de la rue John l'Evangelist pour le façade de cathédrale et un crucifix en bois dans l'église de Santa Croce. Le dernier, selon unproved l'anecdote, a été fait en concurrence amicale avec Brunelleschi, un sculpteur et un architecte.

Le plein pouvoir de Donatello est apparu la première fois dans deux statues de marbre, marque de rue et rue George (tous les deux c. réalisé 1415), pour des places sur l'extérieur de ou San Michele, l'église des guildes florentines (la rue George a été remplacée par une copie; l'original est maintenant dans le Bargello). Ici, pour la première fois puisque l'antiquité classique et dans le contraste saisissant à l'art médiéval, le corps humain est rendue pendant qu'une organization à enclenchement automatique et fonctionnelle, et la personnalité humaine est montrée avec une confiance dans sa propre valeur. Les mêmes qualités sont venues de plus en plus à l'avant dans une série de cinq statues de prophète que Donatello a fait commencer en 1416 pour les places du campanile, la tour de cloche de la cathédrale (toutes ces figures, ainsi que d'autres par peu de maîtres, plus tard ont été enlevées sur le dell'Opera del Duomo de Museo). Les statues étaient d'un prophète beardless et barbu, aussi bien qu' un groupe d'Abraham et d'Isaac (1416-21) pour les places orientales; le prétendu Zuccone ("potiron, "en raison de sa tête chauve); et Jeremiah pour les places occidentales. Le Zuccone est justement célèbre en tant que plus fin des statues et de l'un campanile des chefs d'oeuvre de l'artiste. Dans le Zuccone et le Jeremiah (1427-35), leur aspect entier, particulièrement les dispositifs fortement différents a inspiré par les bustes romains antiques de portrait, suggère des orators classiques de la force expressive singulière. Les statues sont si différentes des images traditionnelles des vieux prophètes de testament que vers la fin du 15ème siècle elles pourraient être confondu avec des statues de portrait.

Une tendance imagée dans la sculpture avait commencé par les panneaux narratifs du soulagement de Ghiberti pour la porte du nord du baptistery, dans lequel il a sorti la profondeur apparente de la scène en plaçant les chiffres hardiment arrondis de premier plan contre les arrangements plus délicatement modelés du paysage et de l'architecture. Donatello a inventé son propre nouveau mode "bold"de soulagement dans sa rue de marbre George de panneau tuant le dragon (1416-17, base de la place de rue George à ou de San Michele). Connu comme schiacciato ("aplati hors de"), la technique a comporté le découpage extrêmement peu profond partout, qui a créé bien plus d'effet saisissant de l'espace atmosphérique qu'avant. Le sculpteur n'a plus modelé ses formes de la manière habituelle mais a plutôt semblé "les peignent" avec son burin. Un homme aveugle pourrait "lu" un soulagement de Ghiberti avec ses bouts du doigt; un panneau de schiacciato dépend du visuel plutôt que des perceptions tactiles et doit être vu ainsi.

Donatello a continué à explorer les possibilités de la nouvelle technique dans ses soulagements de marbre du 1420s et du 1430s tôt. Les plus fortement développés de ces derniers sont l'ascension, avec le Christ donnant les clefs à la rue Peter, qui est tellement délicatement découpée que sa pleine beauté peut être vu seulement dans une lumière de ratisser fortement; et le régal de Herod (1433-35), avec son fond de perspective. Les grands roundels de stuc avec des scènes de la vie de la rue John l'Evangelist (environ 1434-37), au-dessous du dôme du vieux sacristy de San Lorenzo, Florence, montrent la même technique mais avec la couleur supplémentaire pour une meilleure lisibilité à une distance.

En attendant, Donatello était également allé bien à un sculpteur important dans le bronze. Sienne le plus tôt un tel travail était pour de la la statue plus que grandeur nature de St Louis de Toulouse (c. 1413) une place à ou San Michele (moitié remplacée par siècle plus tard le groupe en bronze de s par Verrocchio ' le Christ et le Thomas doutant). Vers 1460 St Louis a été transféré à Santa Croce et est maintenant dans le musée attaché à l'église. Les premiers disciples ont eu une opinion défavorable de St Louis, mais l'opinion postérieure l'a tenue pour pour un accomplissement du premier rang, techniquement et artistiquement. Les vêtements cachent complètement le corps de la figure, mais Donatello a avec succès donné l'impression de la structure organique harmonieuse sous le drapery. Donatello avait été commissionné pour faire non seulement la statue mais la place et son cadre. La place est la plus tôt pour montrer le modèle architectural de la nouvelle Renaissance de Filippo Brunelleschi sans formes gothiques résiduelles. Donatello pourrait à peine seul l'avoir conçue; Michelozzo, un sculpteur et l'architecte avec qui il a entamé une société en commandite par année ou deux plus tard, ont pu l'avoir aidé.

Dans l'association, Donatello a contribué seulement le centre sculptural pour l'effigy en bronze fin sur le tombeau du pape schismatic John XXIII dans le baptistery; le soulagement de l'acceptation de la Vierge sur le tombeau de Brancacci dans Sant'Angelo un Nilo, Naples; et les soulagements de balustrade des anges dansants sur le pupitre extérieur de la cathédrale de Prato (1433-38). Michelozzo était responsable du cadre architectural et la sculpture décorative. L'architecture de ces projets d'association ressemble à cela de Brunelleschi et diffère nettement de celle des travaux comparables effectués par seul Donatello dans tout le 1430s. de ses seules expositions faites par travail un vocabulaire ornemental peu orthodoxe tiré des sources classiques et médiévales et d'une tendance un-Brunelleschian de brouiller la distinction entre les éléments architecturaux et sculptural. Le tabernacle d'annonce dans Santa Croce et le Cantoria (le pupitre du chanteur) dans l'exposition de Duomo (maintenant dans le dell'Opera del Duomo de Museo) que un énormément plus grand répertoire des formes a dérivé de l'art antique, la moisson du long séjour de Donatello à Rome (1430-33). Son départ aux normes de Brunelleschi a produit un estrangement entre les deux vieux amis qui n'a été jamais réparé. Brunelleschi a même composé des epigrams contre Donatello.

Pendant son association avec Michelozzo, Donatello a effectué les commissions indépendantes de la sculpture pure, y compris plusieurs travaux de bronze pour la police baptismale de San Giovanni dans Siena. Le plus tôt et le plus important de ces derniers étaient le régal de Herod (1423-27), un soulagement intensément dramatique avec un fond architectural que le premier a montré la commande de Donatello de la perspective linéaire scientifique, que Brunelleschi avait inventé seulement quelques années plus tôt. À la police de Siena Donatello a également contribué deux statuettes des vertus, austèrement les belles figures dont des points de modèle vers la Vierge et l'ange de l'annonce de Santa Croce, et le putti trois nu, ou les anges d'enfant (dont un a été volé et est maintenant dans le musée de Berlin). Ces putti, évidemment influencé par les figurines en bronze d'Etruscan, préparés la manière pour le David en bronze, la première statue nue à grande échelle et libre de la Renaissance. Bien-proportionné et superbly porté, elle a été conçue indépendamment de l'arrangement architectural. Son calme harmonieux lui fait le plus classique des travaux de Donatello. La statue a été assurément faite pour un patron privé, mais son identité est dans le doute. Son histoire enregistrée commence par le mariage de Lorenzo le magnifique en 1469, quand elle a occupé le centre de la cour du palais de Medici à Florence. Après l'expulsion du Medici en 1496, la statue a été placée dans la cour du Palazzo Vecchio.

Que le David ait été commissionné par le Medici ou pas, Donatello a fonctionné pour eux (1433-43), produisant la décoration sculptural pour le vieux sacristy dans San Lorenzo, l'église de Medici. Les travaux là ont inclus 10 grands soulagements dans le stuc coloré et deux ensembles de petites portes en bronze, qui ont montré les saints appareillés et les apostles contestant avec l'un l'autre de vif et même de mode violente.

En 1443, quand Donatello était sur le point de commencer le travail sur deux paires beaucoup plus ambitieuses de portes en bronze pour les sacristies de la cathédrale, il a été leurré à Padoue par une commission pour une statue équestre en bronze d'un condottiere vénitien célèbre, da Narmi d'Erasmo, populairement appelé Gattamelata (le chat de Honeyed), qui était mort peu avant. Un tel projet était sans précédent - en effet, scandalous - pour depuis les jours du bronze romain d'empire les monuments qu'équestres avaient été la prérogative unique des règles. L'exécution du monument a été infestée près retarde. Donatello a effectué la majeure partie du travail entre 1447 et 1450, pourtant la statue n'a pas été placée sur son piédestal jusqu'en 1453. Elle dépeint Gattamelata dans l'armure pseudo-classique calmement à cheval sur son bâti, le baton de la commande dans son main droite augmentée. La tête est un portrait idéalisé avec la puissance intellectuelle et la noblesse romaine. Cette statue était l'ancêtre de tous les monuments équestres érigés depuis. Sa renommée, augmentée par la polémique, diffusion loin et au loin. Même avant qu'elle était sur la vue publique, le roi de Donatello voulu par Naples pour faire le même genre de statue équestre pour lui.

Dans le 1450s tôt, Donatello a entrepris quelques travaux importants pour l'église de Paduan de San Antonio : un crucifix en bronze magnifiquement expressif et un nouveau haut autel, le plus ambitieux de son aimable, sans égal dans 15th-century l'Europe. ..Son cadre architectural richement décoré de marbre et de pierre à chaux contient sept statues en bronze grandeur nature, 21 soulagements en bronze de diverses tailles, et un grand soulagement de pierre à chaux, mise au tombeau du Christ. ....

Le logement a été détruit un siècle plus tard, et l'arrangement actuel, datant de 1895, est erroné esthétiquement et historiquement. Le Madonna majestueux, avec une pose frontale austère apparemment une référence consciente à un plus tôt venerated l'image, et la rue sensible et sensible Francis sont particulièrement remarquable. Les plus fins des soulagements sont les quatre miracles de la rue Anthony, merveilleusement compositions rhythmiques de la grande puissance narrative. La maîtrise de Donatello en manipulant un grand nombre de figures (un soulagement a plus de 100) prévoit les principes compositionnels de la Renaissance élevée. Le logement a été détruit un siècle plus tard, et l'arrangement actuel, datant de 1895, est erroné esthétiquement et historiquement. Le Madonna majestueux, avec une pose frontale austère apparemment une référence consciente à un plus tôt venerated l'image, et la rue sensible et sensible Francis sont particulièrement remarquable. Les plus fins des soulagements sont les quatre miracles de la rue Anthony, merveilleusement compositions rhythmiques de la grande puissance narrative. La maîtrise de Donatello en manipulant un grand nombre de figures (un soulagement a plus de 100) prévoit les principes compositionnels de la Renaissance élevée.

Donatello était apparemment inactif pendant les trois dernières années à Padoue, le travail pour l'autel de San Antonio impayé pour et le monument de Gattamelata non placé jusqu'en 1453. Il avait écarté la grande force des sculpteurs et des maçons en pierre utilisés sur ces projets. Les offres d'autres commissions l'ont atteint de Mantua, Modène, Ferrare, et l'égalisent peut-être de Naples, mais rien n'est venue d'elles. Clairement, Donatello traversait une crise qui l'a empêché de travailler. Il plus tard a été cité comme disant qu'il est presque mort "parmi ces grenouilles à Padoue." Dans 1456 le médecin florentin Giovanni Chellini remarquable en son livre de comptes qu'il avait avec succès traité le maître pour une maladie prolongée. Donatello a terminé seulement deux travaux entre 1450 et 1455 : la rue en bois Jean-Baptist de statue dans le dei Frari, Venise, peu avant sienne Santa Maria Gloriosa retour vers Florence ; et une figure bien plus extraordinaire de Mary Magdalen dans le baptistère florentin. Les deux travaux montrent la nouvelle perspicacité dans la réalité psychologique ; Les corps puissants de Donatello autrefois sont devenus défraîchis et d'araignée, accablé, comme elle étaient, par des tensions émotives en dedans. Quand le Magdalen a été endommagé dans l'inondation 1966 à Florence, le travail de restauration a indiqué la surface peinte originale, y compris des tonalités réalistes de chair et des points culminants d'or dans tous les cheveux du saint.

Pendant l'absence de Donatello, une nouvelle génération des sculpteurs qui ont excelé dans le traitement sensuel des surfaces de marbre avait surgi à Florence. Ainsi les chiffres en bois de Donatello doivent avoir été un choc. Avec le changement du goût florentin, toutes les commissions importantes de Donatello sont venues de Florence extérieur. Elles ont inclus le groupe en bronze dramatique Judith et Holofernes (plus tard acquis au Medici et maintenant au stand avant le Palazzo Vecchio) et une statue en bronze de rue Jean-Baptist pour la cathédrale de Siena, pour laquelle il a également entrepris vers la fin de 1450s par paire de portes en bronze. Ce projet ambitieux, qui pourrait avoir rivalisé les portes de Ghiberti pour le baptistère florentin, a été abandonné environ 1460 pour des raisons inconnues (technique ou financier le plus susceptible). Seulement deux soulagements pour elles ont été exécutés ; l'un d'entre eux est probablement le panneau de lamentation maintenant dans le Victoria et le musée d'Albert, Londres.

Les dernières années de la vie de Donatello ont été passées concevant les pupitres en bronze jumeaux pour San Lorenzo, et, ainsi, encore dans le service de ses vieux patrons le Medici, il est mort. Couvert de soulagements montrant la passion du Christ, les pupitres sont des travaux de profondeur et de complexité spirituelles énormes, quoique quelques pièces aient été laissées non finies et aient dû être accomplies par peu d'artistes.