Charles van Lerberghe est véritablement le poète, selon la conception symboliste, c'est-à-dire celui qui aperçoit dans les choses, par delà leurs formes extérieures, à travers leur matérialité et leur fixité, « des visages qui regardent ».

Nul n’a au même degré que lui, je crois, le don d’émerveillement; il apporte, dans la contemplation du monde, l’étonnement qu’il faut et je ne sais quelle inépuisable nouveauté d’imagination qui le fait comme un enfant simple et tout ébloui devant le spectacle de la nature. Grâce à cette faculté, il réalise une incomparable fraîcheur d’images, par où s’expriment ses visions ou mieux ses « entrevisions », que caractérise souvent une originalité non-pareille. Et rien de nébuleux ni d’hermétique dans ses poèmes, où la gracieuse musicalité du rythme s’unit à une clarté cristalline et à une précision exquise; la forte culture latine de l’écrivain de la Chanson d’Eve l’a préservé d’un art « abscons et abstrus » à la Mallarmé, comme son idéalisme souriant l’a gardé de tout pessimisme.

L'un des principaux représentants du mouvement symboliste en Belgique. Il appartient à cette Flandre francophone qui donna sans doute au pays le meilleur de ses écrivains d'expression française et l'un des surgeons les plus originaux du symbolisme. Comme Verhaeren, son aîné, comme ses condisciples Maeterlinck et Grégoire Le Roy, Charles van Lerberghe fut formé par les jésuites au collège Sainte-Barbe à Gand. En 1886, dans la revue Pléiade, puis dans Le Parnasse de la Jeune Belgique l'année suivante, paraissent ses premiers vers, tandis que La Wallonie, après avoir publié certains de ses contes, sort en 1889 une pièce ; Les Flaireurs, dont s'inspira largement Maeterlinck lorsqu'il composa L'Intruse (1890). C'est un recueil de poèmes, Entrevisions (1898), qui révéla la nature du talent de Van Lerberghe : toutes les ressources de la poésie symboliste au service d'une inspiration nettement marquée par l'influence des préraphaélites. Cependant, c'est La Chanson d'Ève, parue en 1904, qui donna toute la mesure de Van Lerberghe. Ce long poème qui couvre tout un volume constitue en quelque sorte l'épopée du symbolisme, mais une épopée sans pompe comme sans exploits guerriers et dont l'héroïne est la femme découvrant le monde dans son éternelle nouveauté et « lui imprimant, dans la perspective des inévitables destructions, le sens même de ce qui ne meurt pas