Charles Cros, inventeur de la photographie des couleurs

Le même jour, le 7 mai 1869, Charles Cros et Louis Ducos Du Hauron, sans se connaître et sans avoir eu la moindre relation communiquent à la Société française de photographie leur méthode pour obtenir des photographies en couleurs. S'ensuit une polémique sur l'antériorité de la découverte : Charles Cros avait déposé un pli cacheté à l'Académie des sciences le 2 décembre 1867. Louis Ducos Du Hauron quant à lui avait déposé un brevet d'invention le 28 novembre 1868.

Par la suite la polémique retombera et les deux hommes se lieront d'amitié ainsi qu'en témoigne le texte suivant, daté de 1891 et signé de Ducos Du Hauron : " Je considère comme un impérieux devoir de rappeler qu'un homme éminent, feu Charles Cros, dont le nom appartient à la fois aux Lettres, aux arts et à la science décrivit dans un pli cacheté déposé en 1867 la théorie d'un système de reproduction photographique des couleurs établi sur les mêmes données que le mien. Sans nous connaître, et à deux cent lieues l'un de l'autre, nous avions tous les deux, par le même raisonnement, abouti à une même découverte. Pour surcroît de curieuses coïncidences, nous présentâmes chacun à une même séance de la Société française de photographie (7 mai 1869) l'exposé de nos deux méthodes, soeurs jumelles ; j'y avais joint pour ma part plusieurs spécimens d'objets colorés transparents reproduits par contact. Ces spécimens m'avaient demandé des années d'étude. Une polémique courtoise, finalement suivie de relations amicales, s'engagea entre Charles Cros et moi dans le journal "Le Cosmos" (2, 24 et 31 juillet 1869) pour régler la question de priorité. De ce loyal échange d'explications il résulta et il fut respectivement connu que nous avions eu tous les deux une même inspiration et que chacun de nous avait déduit les mêmes conséquences d'un même principe."

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"Il s'agit, écrivait Charles Cros en février 1869, de prendre trois épreuves différentes, l'une de tous les points plus ou moins rouges ou qui contiennent du rouge, la seconde de tous les points jaunes ou contenant une proportion de jaune, la dernière de tous les points bleus ou contenant du bleu. ces trois épreuves, en les supposant obtenues en teintes uniformes comme celles de la photographie ordinaire, exprimeront en noir et en gris, plus ou moins foncés, les quantités respectives de jaune, de rouge, de bleu qu'il y a dans tous les points du tableau. Ainsi on aura l'ensemble de tous les renseignements sur le tableau proposé mais non pas sa reproduction pour la vue immédiate. En un mot, l'analyse du tableau est faite au point de vue de la couleur. Le procédé d'analyse successive par transparence est le premier qui m'est venu à l'esprit ; il consiste à tamiser les rayons à travers des verres colorés."