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pourrait dire de Pissarro, comme on l’a dit d’Hokusaï,qu’il
était « fou de dessin ». Connaissant par ses lettres
son tempérament sage et pondéré, « fou »
n’est pas le terme approprié. Disons plutôt qu’il
avait senti tout jeune que le des-sin est à la base de toute œuvre
d’art. Pourquoi a-t-il accordé tant d’importance à
l’estampe (gravures, lithographies...) si ce n’est parce qu’il
savait qu’en les exécutant il s’imprégnait de
la base du métier ? On peut dire « métier »
car, pour lui, travailler quotidiennement devant son chevalet était
une tâche naturelle, tel un artisan rivé àson outil
de travail.
Arrivé àParis
en 1855, juste à temps pour parcourir l’exposition universelle,
il retiendra principalement de cette visite l’émotion éprouvée
devant les œuvres de Corot ; il se promet, connaissant la qualité
de son accueil, de rencontrer le maître. Très longtemps,
il subira l’influence de ce grand paysagiste jusqu’à
ce qu’il fasse, en 1885, la connaissance des jeunes néo-impres-sionnistes-
pointillistes Seurat et Signac et pratique, pendant une courte période,
leur méthode.
Il s’inscrit d’abord
aux cours de l’académie Suisse dirigée par le «
père Suisse », ancien élève de David, qui
dispensait son savoir en donnant la préférence à
des académies de modèles vivants. Mais Pissarro est avant
tout un paysagiste ; il le prouve lors du premier salon des artistes
français où il est accepté en 1859, avec Paysage
à Montmorency.
Rétif à la lumière éclatante du Midi de
la France, il préfère la douceur de l’Île-de-France
et de la Normandie. Après Pontoise, avec l’aide financière
de Monet, il s’installe en 1884 à Éragny-sur-Epte
où désormais il puisera les sources de son inspiration
et de l’essentiel de son œuvre.
Mais justement, pour
varier ses motifs et séduire une clientèle encore rare,
il se réserve quelques escapades, toutes prétextes à
de nouveaux motifs : en Mayenne auprès de son ami Piette, à
Londres où il se lie avec Durand-Ruel (1870-1871) qui dorénavant
l’exposera. À Paris, il a aussi recours à de petits
marchands comme Tanguy, Martin, Portier... Après la Commune,
il réintègre la France et habite un temps à Louveciennes.
Il fait plusieurs séjours à Rouen, à Londres (plusieurs
vues des Kew Gardens), à Varengeville-sur-Mer, à Dieppe
et Berneval, à Moret-sur-Loing où habite son fils Georges
dit Manzana, et au Havre : autant d’œuvres prises sur le motif
auxquelles viendront s’ajouter de nombreuses vues de Paris où
il s’installe, en 1899, au 204 rue de Rivoli puis à partir
de 1900, 28 place Dauphine.
Lorsque,
de 1874 à 1886, le groupe des Impressionnistes se rassemble et
organise ses expositions en marge du Salon officiel, Pissarro fait preuve
là encore de son esprit d’avant-garde ; il se donne tout
entier à cette « nouvelle peinture » et reste fidèle
à la « petite bande » pendant ses huit manifestations.
Peintre sensible entre tous, jamais satisfait, Pissarro a toujours été
àla recherche du meilleur de son art et de lui-même, et
cela durant toute sa vie.
Portrait de Camille Pissarro
Paul Cézanne, mine de plomb
Musée du Louvre, DAG (fonds Orsay) |
Paysage à Chaponval (Val d'Oise),
1880 Camille Pissarro, huile sur toile
Musée d'Orsay |
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