À l'âge de 26 ans il a abandonné une carrière commerciale pour l'art, et à partir de la première a montré une forte vocation pour la peinture de paysage. He lived in Paris, but travelled about France making sketches from nature and from these he composed in his studio. Il a vécu à Paris, mais la France a parcouru environ de croquis et de la nature de ces, il a composé dans son studio.
Tout au long de sa vie Corot trouvé sympathique les conseils donnés par son professeur Achille-Etna Michallon »à reproduire le plus fidèlement possible ce que j'ai vu en face de moi». D'autre part, il n'avait jamais ressenti entièrement à la maison avec les idéaux de l'école de Barbizon, dont les membres ont romantique idéalisation de la countrysite comme une forme d'évasion de la banalité urbaine, et il est resté plus fidèle à la tradition classique que l'anglais ou le néerlandais écoles. Pourtant, bien qu'il ait continué à faire des compositions étudiées après ses croquis fait directement de la nature, il a apporté une nouvelle et personnelle dans la poésie classique de la tradition composé et un paysage naturel non affectée qui avait jusque-là été étrangère à celle-ci. Par nature, il a représenté réaliste, il n'a pas idéaliser les paysans ou les travaux de l'agriculture dans la manière de Millet et Courbet, et a été ignorés dans la controverse idéologique.
De 1827 Corot exposé régulièrement au Salon, mais son plus grand succès, il est venu avec une assez différent type de l'image - traditionnellement plus romantique dans son évocation d'un passé Arcadian, et peints dans une douce brumeux style tranchant qui contraste fortement avec la lumineuse la clarté de son travail topographique.

Vers la fin de sa carrière Corot s'est également figure de la peinture et ce n'est que relativement récemment que cet aspect de son travail est le fruit de la négligence - ses nus féminins sont souvent de grande qualité. Il a été, cependant, son caractère direct de la vision qui a été généralement admiré par les grands peintres paysagistes de la seconde moitié du siècle et a influencé la quasi-totalité d'entre eux à une certaine étape dans leur carrière. Sa popularité a été (et est) telle qu'il est dit pour être le plus faux de tous les peintres (en plus de déjà prolifique production).

De son vivant, il a été tenu en grande estime comme un homme ainsi que d'un artiste, car il a une noble et généreuse nature, il a soutenu la veuve de Millet, par exemple, et a donné un chalet pour les aveugles et les pauvres Daumier.