Don d'André et Clara Mertens à la mémoire de la mère de celle-ci, Jenny Pulitzer Steiner, 1964

Mäda Gertrude Primavesi est née le 22 décembre 1903 à Olmütz, Moravie, aujourd'hui en République tchèque, siège de l'empire financier du banquier Otto Primavesi. Dans ce portrait en pied, Klimt nous montre une enfant étonnamment précoce pour son âge, et plaçée aussi en avant que possible dans l'espace fictif qu'elle occupe.

L'expression du regard surprend et rompt avec la tradition des portraits d'enfants selon Whistler ou Renoir. Ici, l'assurance de la fillette évoque plutôt celle d'une Pallas Athéna. Pourtant, le ruban bleu dans les cheveux et la courte robe blanche aux reflets irisés trahissent la jeunesse de Mäda.

Le peintre s'est plu à dissimuler les mains de l'enfant, comme si elles risquaient de dévoiler son âge. Cette toile est le seul portrait d'enfant commandé à Klimt et un exemple très peu conventionnel du genre.

Dans Mäda Primavesi, on retrouve une identité de traitement avec les autres Frauenbilder (portraits de femmes) du peintre, par son audace et son originalité. A l'instar du symboliste norvégien Edvard Munch, Klimt affiche sa volonté de sonder la personnalité d'un enfant.

Le portrait de Mäda Primavesi fut commandé par la mère de Mäda, Eugenia Primavesi, en février 1912. Grâce à une série d'études de l'artiste réalisées la même année, nous savons que Gustav Klimt poursuivait ses recherches relativement au format de la toile et à la composition géométrique de l'arrière-plan.

Le tableau est exposé pour la première fois à la seconde Sécession de Rome en février 1914, puis successivement emprunté par Klimt pour la Sécession berlinoise de 1916 et l'exposition d'art autrichien, à Stockholm en septembre 1917.

L'harmonie visuelle de la composition est obtenue par un jeu subtil entre verticalité et horizontalité. On note l'usage de tons doux, le mauve du mur orné de bouquets floraux, le blanc cassé du sol. Celui-ci est parsemé de petits animaux aux couleurs vives, notamment le petit bulldog situé dans le fond, à gauche, peut-être le chien de Mäda. Les nénuphars et les lignes bleues des vagues sous les pieds de la fillette, complètent joyeusement cette composition et contrastent avec l'absence de sentimentalité dans la pose et le regard de l'enfant.