La pierre de Rosette est un fragment
de stèle en granit noir, assimilée souvent à
tort à du basalte, découverte dans le village de el-Rashid
(Fort St Julien) en juillet 1799 durant la campagne de Bonaparte en
Égypte. Un jeune officier du génie, Pierre-François-Xavier
Bouchard, remarquera cette pierre noire lors de travaux de terrassement
dans une ancienne forteresse turque. Les Anglais, victorieux du général
Menou en 1801, exigeront la livraison de monuments antiques, dont
la pierre de Rosette, lors de la signature du Traité d'Alexandrie.
Une reproduction du texte sera envoyée en France pour y être
étudiée.
Les inscriptions portées sont un même texte rédigé
en trois systèmes d'écritures différentes : des
hiéroglyphes, du démotique et du grec.
Le texte grec sera rapidement traduit,
c'était le décret d'un synode de prêtres égyptiens
instituant un culte en l'honneur de Ptolémée V Épiphane.
Sylvestre de Sacy et le suédois J. D. Akerbladne parviendront
pas à déchiffrer les hiéroglyphes. Le physicien
anglais Thomas Young, qui ne connaissait pas le copte et peu de textes
anciens, échouera également. Jean-François Champollion,
âgé de dix ans au moment de la découverte de la
pierre, se lancera très jeune dans le déchiffrement.
Il pressentira que la clé était la connaissance des
textes anciens et surtout du copte, langue parlée en Egypte,
et descendant de l'ancien égyptien. Après huit années
de travail acharné, il annoncera à la communauté
scientifique, en 1822, avoir percé le secret des hiéroglyphes.
Le texte inscrit sur la pierre est un décret ptolémaïque
de 196 avant Jésus-Christ. La partie grecque de la pierre de
Rosette commence ainsi : "Basileuontos tou neou kai paralabontos
tén basileian para tou patros... "(Le nouveau roi, ayant
reçu le royaume de son père...). C'est un décret
de Ptolémée V Epiphane, décrivant des impôts
qu'il abrogea (dont l'un est mesuré en ardebs (grec artabai)
par aroure) et instituant l'ordre d'ériger des statues dans
des temples. La dernière phrase indique que ce décret
devra être inscrit sur une stèle de pierre dure dans
l'écriture des mots des dieux (hiéroglyphes), l'écriture
populaire (démotique) et la langue grecque.
photos
pierre de rosette
