L'île de Philae, située en amont de la première
cataracte du Nil (à 7 kilomètres d'Assouan), est engloutie
depuis la mise en service du Grand Barrage d'Assouan en 1978. Elle
avait déjà les pieds dans l'eau à la suite de
la construction du premier barrage par les Britanniques. La visite
du temple s'effectuait en barque. Le programme de sauvetage des sites
archéologiques de la Nubie par l'Unesco prendra en charge le
financement du déplacement, pierre par pierre, du temple sur
l'île d'Agilkia, située à 300 mètres de
l'île de Philae et plus élevée de 13 mètres.
Entièrement dédié à Isis, ce temple a
conservé son naos, le tabernacle de pierre qui abritait la
statue de la divinité.
Histoire
L'île de Philae accueillera
ses premiers sanctuaires dès la XXVème dynastie. Taharqa
y fera construire un temple dédié à Amon. Nectanebo
Ier, cinq dynasties plus tard, fera construire un sanctuaire (l'Iseum)
au sud-est de l'île, détruit en partie par les inondations
de la crue du Nil, dont il subsiste un kiosque. Son portique est supporté
par quatorze colonnes campaniformes dont le dé est orné,
sur le quatre faces, du visage de la déesse Hathor en forme
de triangle.
Le temple de Philae, commencé
par Nectanébo Ier et construit par les Ptolémées,
sera, pendant des siècles, le domaine d'Isis, femme, épouse,
mère universelle et magicienne qui régnait sur la vie,
la mort et la résurrection. En tant que déesse-mère,
elle était associée à l'Inondation, dispensant
ses bienfaits sur l'Égypte. Son culte sera actif jusqu'au VIème
siècle après Jésus-Christ.
Selon la légende, Isis engendra
Horus, fils d'Osiris, sur la colline émergée, dont le
domaine se situe en face, sur l'île de Bigeh. Isis, après
avoir rassemblé les morceaux du corps de son époux tué
par Seth, fabriquera la première momie qu'elle cachera à
Bigeh. Le grand temple de la déesse, théâtre d'importantes
fêtes cultuelles, sera l'un des sanctuaires les plus importants
d'Égypte et de Nubie. Le mythe d'Osiris restera vivace jusqu'à
la christianisation totale de la Nubie par Théodose, en 391
après Jésus-Christ. L'empereur fera fermer tous les
temples égyptiens. Le sanctuaire d'Isis rassemblera les anciens
fidèles de l'ancienne religion, jusqu'à la sa fermeture
par Justinien en 550 après Jésus-Christ.
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